归来引 - 50.第四十九章

    自从上上月下过一场小雨后，又是多时不下雨，这几天接二连三的有地方报了旱情。这一日，赵珝便带着大臣们往报国寺去施食祈雨。

    大家都心事重重的，看着那顶头的太阳只觉得心悸，白花花晃得人眼晕。路上的灰尘仿佛也多了些，前面的马车一过，后面的人便特别觉得那扬起的尘沙令人窒息。到处干干的，走过一家饭店时，有几个婆子蹲在地上，围着一只大木盆洗菜，洗好了，便把那水泼在路上。那水像小银蛇似的蜿蜒漫过街心，流出了一道一道的深色的印子，仿佛一会儿功夫也干了，结块的土上露出白色的晶粉来。

    其实没那么夸张，旱情是严重，不过对于京城等地方没有什么影响，大家还是照旧的，该怎么生活，怎么生活。只是皇帝心中担忧灾情，心里沉淀淀的，大臣们有的担心灾民，有的担心影响了新法的实行，各自怀着各自的心事，因此便分外的敏感起来。

    到了报国寺，日常施食的地方是在寺院后头的河边上。这是运河的一条小支流，绕过一处沙洲流过来的，那沙洲上立着一座白色佛塔，顶上一只金葫芦顶，与寺院隔河相望。风一吹，便听到那塔角的铃铛清铃作响。

    报国寺的住持慧通法师已经到了，旁边站着首座、监院、执事等。地上设了一个台子，上面供着观世音菩萨像，前面设着香炉，水杯，供果、供花等，地上设着一只金黄绸缎莲花拜垫，再旁边的桌上，放着一只漆金托盘，上面放着两只蟠龙献寿的雕金瓷碗，一碗里是五谷米饭，一色色分列，堆成一个五色花瓣圆谷包形；另一碗是五色的菜蔬，亦堆得十分好看。

    皇上与臣子们到了后，拈了香向观音像拜了，又与大和尚见过了礼。这边慧通法师便与众位做此次施食前的开示。

    慧通法师高大的个子，略胖，圆圆的脸，眼睛自然的弯着，不笑而笑。慧通法师道：“今日我等大众来此法会，是为施食与大鹏金翅鸟，我且把这施食的因缘略说一说，等待会施食时，各位心里也能存个观想。这大鹏金翅鸟，又叫做迦楼罗，是天龙八部之一，以龙为食，每日要吃五百条龙。吃了龙后，体内毒气聚集不散，那毒性集到最后毒发时，金翅鸟便无法再进食。金翅鸟因那毒发的痛苦上下翻飞，挣扎七次后，堕地自焚，骨肉消尽，只剩下一颗琉璃不坏心。这是大鹏金翅鸟与龙的渊源，金翅鸟以龙为食，最后却又因龙而死，冤冤相报，无有尽时。佛见两者皆苦，便令金翅鸟别再食龙，食龙造杀生业，杀生报生，因果循环。佛为大鹏金翅鸟授了三皈五戒，又告诉它，我佛门弟子，每日午斋上供时，会布施一份斋饭与你们，你们吃了这斋饭，可以不再杀生食龙，便可以了却你们的冤结。这便是佛门中每日午时施食大鹏金翅鸟的由来。金翅鸟既不食龙，龙族便得以保存，龙族兴云布雨为天职，今日我们既要祈雨，便在祈雨前先施食与龙族的天敌，亦是历来求雨的验法。”

    众人听了法师的开示，心下了然。慧通法师便亲自念咒，赵珝上前亲自端着施食的饭蔬，待慧通法师念咒毕，赵珝便将那饭蔬倾洒于河水中。又有侍者端了盆子来与赵珝净手，赵珝又向观世音菩萨拜了几拜后，一行人方退去。

    赵珝与大臣们被引到香花堂上坐下休息，等这里布置祈雨事宜，等待时辰。赵珝因看见司天监亦在坐，便问他道：“近日天象可有异处？”

    司天监起身答道：“回皇上，本月朔日，天有日食，京师因被阴云所遮，所以没能看见。”

    赵珝皱眉，日食总被认为是不祥的兆头。

    曾煊起身，拍拍衣裳拱手向赵珝笑道：“臣恭喜皇上。”赵珝与其他人都不解，曾煊笑道：“才林大人说，天有日食，然京师不见，这正是一件可贺之事。虽然有日食，却又被云遮住了，这不就如同没有日食一样吗？这便是说即便有什么灾祸，被皇上的福荫所蔽，也都逢凶化吉了。今日皇上亲临求雨，想来必能如愿。”

    杨元修冷笑道：“曾大人此言可谓一厢情愿。日食，四方皆见而京师独不见，这分明是在说，人君为阴邪所蔽而不见真相。天下皆知只有朝廷独不知，此为灾祸更甚，不当贺。”

    赵珝道：“杨大人说得是，天下之大，京师虽不见，天下却能见，此事实不当贺。”

    曾煊脸上没好意思，便回座了。

    苏砚道：“皇上，今天虽来祈雨，但旱情已久，受灾的百姓甚多，恐怕有饥荒之忧。依臣之见，应速令地方调备平仓之粮，以救济灾民。此外，旱灾使农业受损过重，许多百姓收成不好，借了青苗钱，如今十之八九是还不上的了，此是天灾。臣以为，应该免除这些受灾百姓所贷的银钱，以免百姓们因不可控的天灾而流离失所，失去家业。”

    赵珝点头思索。

    杨元修道：“旱情虽害人，不如新法对人的伤害。此是逢着旱时，还有那不到旱时，便有百姓失家失田的。”

    王文甫道：“杨大人此言未免过激，天灾岂是人为。况新法实行后，朝廷的财政状况确实好转。地方的上报，也多言新法有利于民。”

    杨元修看一眼王文甫，道：“可惜这财政所谓的好转，并非是因有新的进账，而是将旧有资源一番调配后的假相，宰相大人竟看不到这一点吗？天地所生财货百物，并未有所增加，新法不过是设法阴夺民利，民有余粟，使之输官，竭民而富，这难道能算作是财政好转吗？百姓乃国家之根，树根枯败而枝叶繁茂的，你曾见过吗？”

    王文甫道：“青苗之法，是与民便利，非攫取民富。有需要的，自愿申领，并没有强求。”

    杨元修道：“百姓只知眼前利益，又哪管未来的危害呢。贫民心中多存侥幸，借债如此便利，钱一时短时，便想到借债，却不能冷静估量能否还上。待到还债之日，还不上时，弄不好便家破人亡。老子言，‘民不可使见欲，则民心不乱。’如今这青苗钱，便是摆在百姓眼前的大欲，不是害民，又是什么？”

    苏砚也道：“臣之前在家守制时，地方上也放青苗钱。在放贷的衙门对面，开了几家赌坊，门口站着许多拉客的秀娘，有借钱出来的百姓，便上前拉了去赌坊里玩耍。有那一时心志薄弱的，便被拉了进去，赌钱、吃喝、游戏，在那样的环境里，人仿佛被蒙昏了头，不到输尽了，不舍得出来，待到出来时，钱也没了，一家子尚等着救急，这里又欠着债，无路可走，有些人便寻死的寻死，心狠些的便违非作歹，走了邪路。俗语说，‘饱暖思淫欲，饥寒生盗心’，如杨大人所说，青苗钱本意虽是利民，却又是摆在百姓眼前的大欲，在青苗钱里走一趟，便淫欲、盗心齐生，人也就完了。再则，官府也因放贷有利可图，便将其他的救济方式倶不上心，反耽误了救助，使灾情蔓延。”

    赵珝听到这里，也唏嘘不已，又追问了几句，苏砚一一按所见答了。赵珝叹气道：“如此真是可悲了”话未说完，便听见一阵“噼里啪啦”地声音打在房檐上，众人一时愣了，曾煊反应过来，赶紧出门来。

    只听得曾煊大喜叫道：“下雨了，皇上，下雨了。”

    赵珝同众人都赶忙出来看，只见豆大的雨点密密落下，打在地上四下溅开，香花堂前的地一下便湿了，一股久违的清新潮气漫布在空气中。赵珝望着天，激动道：“下雨了，真是下雨了。”

    众人心里落下一块石头，都附和道：“是啊，下雨了，好雨啊。”

    曾煊得空瞟了一眼杨元修，抿着嘴自为得意。他本来就生了个短下巴，人又胖，如此一来，那下巴显得太局促，倒像是下嘴唇直接连着脖子似的。

    可惜那雨不过是片日头雨，虽是豆大的点子，却只下了几分钟，便没了，阳光重新洒出来。

    但众人却从这场雨中得到了鼓励，一扫刚才压抑的气氛。

    众人回到屋里来，赵珝因道：“刚才说到借到钱的百姓容易又挥霍了，众位爱卿看此事如何办才好？”

    吕卿仪笑道：“取缔衙门附近的赌坊等消费场所，规定衙门方圆十里之内不得开设赌坊。被拉进去的人，想必是钱刚到手，一时心热，冲动之下的行为。若是让他走远几步，脑袋冷静下来，大概就不会如此了。臣以为，皇上不必过于担忧。”

    苏砚道：“此事终究是因人心中的侥幸与贪念作祟，并非撤掉赌坊便能避免。贷款发放范围过大过广，更何况衙门为了附和新法，数据好看，根本不加审核，不问用途便行发放，这些都是将来的祸患。”

    李直笑道：“苏大人与我想到了一处。”李直一双细眼斜笑着看向苏砚，他生着一张尖细的脸，薄嘴唇，眉清目秀，只是过于尖锐，虽是笑着，也像是往人身上一刺，使人瑟缩一下。

    李直笑道：“我也是怕有地方官员因一己私欲，不守新法的规定，私自做出那违害的事来，因此也在查访中。苏大人既然看到有官员违例，便说出来，查明了一并撤换了，岂不是对百姓有利？新法虽好，保不定有些官员不守法的，将有利的也变成有害的了，这就辜负了皇上制定新法的一片苦心，若是因为这些害群之马的个人行为，而阻碍了新法的实行，岂不是为害大了？”

    赵珝道：“既如此，将那取缔赌坊的规定先颁下去，这些有问题的官员再一一查明了处理吧。”

    杨元修道：“皇上，这不是查处几个地方官员能解决的事啊，究竟新法还是……”话未说完，一个小沙弥走进来，赵珝便止了他的话头。

    那沙弥师父合掌向赵珝行了礼，笑道：“法会的布置已妥当，请皇上与诸位大人过去吧。”

    杨元修只好闭口不言，且随众人到祭坛上去祈雨。

    一时祈雨毕，皇上与众臣起驾回宫，杨元修一人默默地走在最后，苏砚见了，便去拉他，道：“杨大人，莫迟了，您的车马在前头，莫叫众人等。”

    杨元修抬眼看了眼苏砚，叹道：“苏砚啊，我实在是累了。这朝中一个支持的人也没有，我早就想走了。”

    苏砚沉默片刻，道：“记得杨大人在修魏史时写到，‘存义之国，丧于懦退。’我们之前修史时遇到难关，杨大人也总是说，‘写下去，写下去再改，写下去自然会好。不写下去，就半途而废了’。而且杨大人，朝中并非没有支持的人。”

    杨元修听了此言，深深看了一眼苏砚，花白的头发在阳光中闪动，前额的碎发一根根直立着，与主人一样倔强。杨元修回过眼看向前面来往的众臣们，一个个说笑着往前走，一派祥和的、与他格格不入的气氛，微眯着眼睛抿着唇，道：“我知道，我是不会走的。我要站在这里，就算是徒然的努力我也要做，留在这个位置上隔应他我也要做。以前张安平就提醒过我，我不听，如今看来，是他比我识人。”