归来引 - 37.第三十六章

    朝中之事烦心，但苏砚此时也无心于朝政。他与苏砀两个人都已请了假，守在家中。只因苏历的病，一天重似一天。

    苏历也不知是怎么回事，原本并没有什么大病，只是为着要挟两个儿子，作个气恹恹的样子，谁知却当真四体乏力，面色腊黄起来。每天也吃不下什么东西，晕沉沉的，两三个月间，也不见好转，再过了些日子竟起不了身了，如今一天下似一天。京城里的大夫都请遍了，宫中的御医也请来看了，先时连病症也拿不准，一人说一个样，也有说不妨事的。后来好容易请到了一位已退休的老太医来看，才算是状况稳定了些，但也不见好。

    程夫人这些天日夜衣不解带的伺候，原想过几日就好，谁知竟到了这步田地，背地里便流起泪来，心中惶惶然的没了主意。她平日里极是个心思缜密的人，但到了这会子，脑子里已装不进事了，成日慌慌忙忙的，有时一面正说着话呢，一面眼泪就掉下来了。

    苏莲便白天过来帮忙程夫人，一并看医问药的事情都帮程夫人调理妥当，每天两头跑，也并不喊累。

    这一天中午饭才吃，也都吃不下，苏砚不过略扒了两筷子，便放下了，往苏历房中去。

    正房里灯火通明，因近日苏历不喜黑暗，白天里也点着灯，又多移了几支蜡烛过来，照得白晃晃、亮堂堂的。

    里间一张黄花梨木雕花大床，两边的玉色床帘用铜钩高高的挂起。苏历仍躺在床上，微微坐起一些，身后压着两只枕头，斜靠在床头，程夫人半跪在床边喂他吃着稀饭。

    苏历吃了几口不吃了，程夫人苦苦哀求着，再吃两口吧，再吃两口，早上也没吃什么。苏历只别过脸去，不耐烦。程夫人直起身来，将身子再迫进去一些，几乎是绝望的求他再吃些，仿佛寄望于多吃几口，便能奇迹般的好起来。

    苏历只不答理她，闭着眼歪着。程夫人无法，只好放下碗。

    苏砚忙过去接过碗来，见一碗黄芪粥没动几口，还有一大半，这已是早上添的，才热了来的，心里着实忧心。又见父亲整个人干瘦得脱形，倒像一张人皮蒙在骨架子上，两颊也深凹了进去，嘴唇上起了一层白壳，微闭着眼，眼窝里两个眼球鼓凸着。苏砚心里一酸，叫道：“爹。”

    苏历睁开眼来，见是他，便道：“你怎么还在这里，整天守在这里做什么。还不去干你的事。我死不了。”

    苏砚坐到他身边，强笑道：“近来也没什么正经事，不用过去。”

    苏历缓了缓道：“好容易指望你进京做了官，你便好好的做事。每月里领着朝廷的银子，哪能说没什么事就不用去了。我这里也不需要你看着，有你娘在这里，大夫也每天都过来，就可以了。你在这里忤着能做什么呢？你去罢。”说了几句话，便觉气息微弱，要歇一歇。

    一时苏莲和史夫人进来了。史夫人因一向身体不好，来得少，已有一个多星期没过来，今日因天气还好，便想着同苏莲一道过来看望。

    苏砚便让开，史夫人和苏莲往床边去。苏莲叫了一声：“叔叔。”苏历听见努力将身子转过来，身上穿着的内衣嫌太大了，整个的向一边扯着，领口里两根锁骨像要戳出来似的。苏砚忙上前忙他翻好身，又将被子掖好。

    史夫人看到这样场景，猛然心里一惊，仿佛和当日苏厚的情形类似，心便掉了下去，有了不好的预感，怕病人惊心，忙掩饰着，堆起笑来和言问候，只是脸也僵了，嘴唇也干，笑容卡在了当中。

    苏历看到史夫人那突然瑟缩的眼神，心里便如针刺了一下一般。虽然史夫人忙掩饰起来，又软语轻言问候着，但苏历已听不见了。他整个人突然像有个壳子被击溃了，简直是□□裸的深陷到了一种恐惧当中，也听不见问话，也不想回答，世界对他来说只剩下“嗡嗡”的噪音。苏历倚病半闭着眼，不答话，只作精神不济的样子，心里只想这些人赶紧走开，所有人都走开。

    史夫人见苏历懒懒地，便不敢打扰他，让他好生休息。程夫人上前来问他要不要睡下来，他也不理。程夫人只好退出来，同史夫人一同往外头屋里去坐着。

    两人对面坐下，史夫人因见程夫人，憔悴得不成形儿，平日里那样干净齐整，万般周全的人，如今钗褪鬟落，腊黄的脸，衣衫也不讲究，整个人一副心魂不在的样子。两只眼睛，熬得红红得，在脸上惨然的睁着，似乎在看，又仿佛什么也看不见。

    史夫人心里一酸，拉起程夫人的手，那只手瘦干的，伸着五根修长的骨节，指甲上还留有半圈染红的印子，如今为了照顾病人，全剪得光秃秃的。史夫人劝道：“你也要保重些你自己，若只是吃不下，睡不着，心里只管自己煎熬，怎么照顾病人呢。这一大家子全得仰仗着你啊。”

    程夫人望着史夫人，正待要回话，两行眼泪便下来了。

    史夫人忙掏出自己的手绢来，给她擦了，又想劝两句，因看着程夫人的形容着实可怜，心里忽又想到苏厚去世时的自己，那时苏莲还小，身边连个依傍也无，不禁更又心酸起来，便也落下泪来。

    叶妈妈也跟了史夫人过来，此时站在一边，见她两人这样情景，也不由得落下泪来。一时又怕程夫人伤心过度，又担心史夫人哭泣伤身，便强忍着向史夫人笑道：“小姐原是为了来开解的，怎么倒拉着手两个人对着哭起来。快别要这样，病人并没有怎样，看着唬人罢了，正经无碍的。这里是京城，有好大夫，又有上好的汤药调养着，过些时日也就好了，莫要伤心了。”

    史夫人听了这话，忙收起眼泪，勉强笑道：“正是呢，不过是劳累些，过些日子便好了。有什么可哭的，反而是要精精神神的呢，叫病魔看见，也吓回去了。”看了看程夫人，又笑道：“妹妹头发有些毛了，我来给你梳一梳罢。”说着便让叶妈妈去取程夫人的梳妆盒来。

    叶妈妈便走到屋外头，找了程夫人的贴身陈妈来，陈妈妈往里头去拿出一只红漆百福图鸡翅木盒子，放到桌上，笑道：“我去打盆水来，索性将脸也净一净吧。”

    史夫人打开盒子，只见里面放了几枝钗，一瓶头油，一把桃木梳子，一柄旧的乌木镜子。下面一层放了一些搽脸的粉霜之类，旁边叠着两块簇新的手帕。

    一时陈妈妈捧了一盆热水进来，挽起袖子，帮程夫人打了毛巾，洗了脸，便要端着脏水出去。史夫人笑道：“给我先洗个手吧，等会梳头发，不要把头发摸脏了。”说着便洗了手。

    史夫人站到程夫人身后，把程夫人的头发放下，拿起桃木梳子来，给她挽了一个简单的花苞髻，将碎发一一梳清爽了，包到脑后去。史夫人转到前面来，端详了一端详，道：“这就精神了。”说着扳过那镜子，给程夫人自己看。

    程夫人多日不曾认真照过镜子，乍一见那镜子，忽又想起，这是她当日的嫁妆，她第一次挽起头发，就有一个人执着这柄镜子，在她身后帮她照着。不觉又想落泪，因怕辜负史夫人的心，只好强忍着。

    这时吴伯进来报说，王太医到了。程夫人忙站起来，便见苏砀陪着王太医进来。王老太医，年已七十多了，须发皆白，然脚步轻盈，面色红润，不急不徐，着一身玉色长衫，颇有些画中得道仙人的模样。

    程夫人道：“麻烦您老人家每天这样跑，实在是很不过意。”

    王老太医道：“不必如此说，凡力气能使得上的地方，就都不是事儿。”说着一行人便往房里去。

    正房里，苏砚和苏莲两人默默坐在小桌边，因苏历不许有人往他身边去。

    只有周围没人了，苏历心中才敢放任思想起来。他虽没有照过镜子，也知道自己很瘦了，但难道，在别人眼中，已经那样可怖了吗？当然也不是不知人终有一死，只是在这之前，从没想过死亡落到自己头上的一天。这一次病得算是重的，几个月没下得来床，奇怪的是竟也完全没往那方面想，总是以为过些日子就会好了，像以前多次生病那样。

    为什么竟不可理喻的抱着这样的侥幸心理呢，总以为死亡离得太远，太远。

    然而今日却突然像醍醐灌顶一样，怎么，难道这一次真就好不起来了吗？也可能这一切就这样结束了吗？

    苏历突然身心都变得敏感起来，鼻子里突然闻见了自己周身的气味，一种腐熟的、病人的气味，像一件穿了许久的、贴身的、柔软的棉布衫子发出的久远的汗腥味，像新翻出的土里发出的潮湿的土腥味，像菜市里养在盆里卖的鱼翻着肚皮吐出泡沫的那种泡沫的腥味。

    苏历的两耳里发出“毕剥毕剥”的小小的爆炸的声音，苏历的心胸剧烈的起伏起来，两行泪从瘦削的脸下滑落了下来，流过高耸的颧骨，凹陷的双颊，褶皱的颈子，流进衣服里去。苏历反着手在身后的枕下轻轻摸索帕子，摸了半天也没摸到，便不动了，就那样弯扭地反折着坐着，一动不动的，心神渐渐模糊了，滑落到不知什么地方去。

    不知过了多久，忽隐约听到外头的动静，似是大夫来了，苏历忙强挣着聚拢心思，勉力用被角将泪拭干净，把脸撇向床里去，不愿意让人看到自己的神色。

    一时王太医走到床前，苏历只装睡。苏砀轻声唤了一声“爹”，不见回应，便小心的将父亲的手拖出一只来，王太医把了脉，又换了一只手。然后掀起被子来，王太医隔着一层内衣轻轻点按腹部，只见腹部坚硬如铁，又掀开内衣一看，身上已出现了几块紫斑，一身的肉瘦了个干净。心内叹息，面上还不肯流露出来，又安慰了几句，方出房来。

    苏砀将苏历身下的枕头抽出来，扶着苏历躺下，才跟了出来。

    程夫人这边忙问是怎样，王太医重又叹了口气道：“有些事情，也该准备起来了。”

    程夫人闻言轰然泪落，也顾不得礼节，拉住王太医道：“可还有什么办法没有，您尽管说，他才四十几岁啊，怎么能一病到如此地步？不能啊。”程夫人绝望地重复着“不能啊”，她的声音，因失去控制而变得尖锐而凄厉，像一种失偶的鸟的嘶啸，在空中盘旋哀鸣。

    苏砀、史夫人等眼圈都红了。

    王太医看着程夫人，叹道：“行医越久，越是知道，有些事可为，有些事不可为。不可为的事，莫要强求，便是造化了。这世上有长寿的人，却没有长在的人，夫人请想开一些罢。”

    苏砚听到这里，不愿意再听下去，便进到房里来，走到苏历床前，苏历正闭目睡着，苏砚看着，不觉眼中盈出泪来。

    苏历忽然迷迷的睁开眼睛，苏砚忙侧头去将眼泪擦了，叫道：“爹，您醒了，可想再吃点东西吗？”

    苏历慢慢地将眼睛看向他，慢慢地定了焦，说道：“砚儿啊。”又道：“你别去那野地里跑，当心摔到了脚。等我起来抱你过去看。”

    苏砚大惊，一下想到，这说的难道是那年去家后头的山涧里看野鸭子的事。忙颤声叫道：“爹，你在说什么，醒醒啊。”

    苏历睁大眼睛，道：“砚儿。”

    苏砚道：“爹，你刚才说什么？”

    苏历道：“你要看野鸭子。不可以踩到水里去，水里滑。”

    苏砚声音发抖，“这是哪里，爹，我们现在在哪里？”

    苏历费力的想了想，说道：“在京城。”

    苏砚道：“京城里哪里去看野鸭子啊。”

    苏历道：“后山上有啊。你把书背出来，爹就带你去，你娘不同意，爹偷偷地带你去。”又看了看，道：“砀儿呢，还在舅舅家没回来吧。”喃喃地道：“等砀儿回来一起去。”

    苏砚落泪，道：“好，砀儿回来一起去吧。”

    苏历又念了些什么，转眼又睡着了。苏砚深深地看着他，帮他把被子掖好，呆呆地坐在床畔。一时程夫人、苏砀、苏莲进来了，王太医已经回去，史夫人和叶妈妈也回去了，苏莲今天留下来照看。苏砚见了他们，一抹脸，起身回书房去。医书都堆在桌子上，苏砚疯了似的查看，不敢停下来，仿佛周围的世界都不存在了。

    到了深夜，苏砚还伏在案上看医书，程夫人几次走过苏砚的房间，在外面徘徊犹豫，拿不定主意要不要催他去睡，昨天就是他熬了一夜，哪里还经得起这样熬。

    今天苏砀值夜，便让程夫人和苏莲两人都去睡。程夫人和苏莲出来，路过苏砚的房间，跳跃的灯光从窗纸上透出来，隐约映出一个流烁的伏案的身影，程夫人看了心疼，便要推门进去，苏莲阻她道：“让他去吧，他需要这样的发泄。”

    今夜夜色沉沉的，连月亮也无，四下里安静极了，只有远处的风声，仿佛是从最幽暗处传来的低语，传到人耳朵里就只听到“呜呜”声。

    苏莲走到小厨房去，陈妈妈已靠在炕边，坐在小凳子上盹着了。苏莲尽量轻手轻脚的，热了两碗红枣红豆汤，先端了一碗给苏砀送去，又端了一碗给苏砚放在桌上。因见苏砚房里太暗，又从厅里移了一支蜡烛过来。

    苏砚这时才抬起头，两眼直直的看着苏莲，一脸的无助和乞求，道：“苏莲，苏莲啊，我要怎么办啊？！”

    苏莲不作声，默默地在他对面坐下，陪着他。

    夜更深了。

    苏历在床上辗转，苏砀忙过去，像是苏历在喃喃说着什么话，便轻声问道：“爹，您醒了吗？您想要什么吗？”见苏历没有回应，像是仍睡着，便替他把被子掖掖紧，重又坐了回去。

    苏历仍在睡着，忽觉外面有人进来，便坐起身来，看去竟是苏厚，一身玉白长衫，面容端秀，倒像是二十来岁的模样。

    苏历欣喜道：“哥哥，你来看我了。你从哪里来？”四下看了看，又道：“怎么人都不在，也不过来倒茶。”便要挣扎着下来。

    苏厚忙止他，笑道：“不忙，我不喝茶。我有个好去处，此番正是来带你去的。”

    苏历笑道：“好啊，什么好去处，暂且等一等。哥哥，你知道不知道，我的两个儿子，苏砚苏砀，两个都中了进士了，等他们回来，你看看，我们再去罢。”

    苏厚笑道：“我已知道了，不必再看，我们就走罢。”

    苏历道：“这一去，可要去多久？”

    苏厚道：“那个地方甚好，比这里还好，不回来了。”

    苏历迟疑道：“可是，砚儿砀儿还没有娶亲呢。哥哥，你也留在这里，等他们娶了亲，我们再走吧。”

    苏厚道：“哪里等得，这就走了。”

    苏历想了想，道：“我病了这么久，唯独今天精神好。我病之前，腌下了一坛子好姜辣萝卜，病中说不能吃，现在我好了，等我吃一块子再走吧。”

    苏厚道：“别吃了，什么好的，那里全有，走吧。”

    苏历道：“也好，等我收拾几件衣裳。”

    苏厚似笑非笑地看着他，道：“用不上这些东西了。哪里有这么多放不下的，都是些身外之物。身子尚且不能长久，更何况是这些身外之物呢。放下，走吧。”说着一把拉着他，从窗子那里就跳出去了，窗纱抖得“簌簌”作响，外面是一片阳光明媚。