归来引 - 17.第十六章

    南京城花塘子湖边有一条晓里街，晓里街里都是住家，有一家没店没铺没有招牌，但常常都排满了人的锅贴店，闻名整个南京城。因没有店名，大家就叫它“晓里锅贴”，又因为是姑嫂三人在自家里做好了在自家门口卖的，又叫“姑嫂儿锅贴”。锅贴大约每隔一刻钟就起一次锅，那油香焦香的味儿飘满了整条晓里街。

    家家门前的灯笼都点亮了起来，街上飘起了饭菜香，那味儿一闻就能猜着谁家今儿烧着什么菜，炖了什么汤，有一股子醋味儿，那一定是哪家人今日吃饺子哪。

    吃晚饭的时候了，姑嫂儿锅贴再开一炉今日就歇摊不卖了，门口全是人排着呢，许多都是打发孩子们来买的。这边一开锅，蓬蓬的热气蒸腾上去，孩子们一哄而上，谁都不肯落了后，急得老板直嚷，慢点儿，别烫着了，不是玩的。

    晓里街中间白墙黑瓦绛色大门，里头种了杏树的就是王文甫的府上。

    王文甫的夫人娘家姓吴，和王文甫一样都是江西浔阳人，十几岁嫁给了王文甫，如今也是个四十多岁的妇人了。

    吴夫人此刻站在厅前，催着人说，戌时快到了，老爷要回来了，厨房里东西要预备出来。

    正说着，王文甫进了门。王文甫现年五十岁，中等身材，还算壮实，脸却有些精瘦，短而方的颔骨，高鼻梁，两边颧骨支着，越显得眼窝深凹，眼神专注，极有精神。

    吴夫人笑道：“老爷回来了，今日回来得晚。”一面命人去打了水来给他净手，一面又忙忙的去饭厅里布置去了。

    一个小丫头端了一只铜脸盆过来，王文甫净了手，取了毛巾擦干，小丫头便出去倒水。

    吴夫人这边将晚饭布置妥当，过了来，因不见王文甫，便知他又往书房里去了。

    王文甫最近打算重注《周礼》，每日除了公事外，心里想的就是这个。他到了书房，在桌前坐了下来，翻开了书，他已注到《御仆》一篇，“掌万民之复”，正要提笔书写，吴夫人进了来，道：“老爷，晚饭已开，用过后再用功不迟。误了饭时，对身体也不好。”

    王文甫只得放下笔，将镇纸移过来压住那一页，方站起来，同吴夫人往饭厅去。

    一时吃饭毕，丫头上了茶来，王文甫端起来歇息慢品。吴夫人趁机笑道：“老爷，之前和您说过的，想买个人来放在房里。可巧今日街西的赖婶子有了好的人了，听得说是生得干干净净，家世清白的，您看要不要……”

    未待吴夫人说完，王文甫放下茶道：“上次已经和你说过了，不要再提此事。好好的又买个人来做什么。”

    吴夫人道：“这也是正经事啊。您看哪个做官的家里不是三妻四妾的，就是一般过得去的人家家里也有几个偏房。老爷您是江宁的知府，屋里没有个人，看着也不像，也让人说闲话。多个人来，您身边也多个人照顾，也能为王家开枝散叶的，这两边齐全的事情，怎么不好呢。”

    王文甫道：“我已五十岁的人了，子女已有，还要什么人照顾。普天下打着为继承子嗣的幌子行□□事的人不尽其数，不用我再添一笔。这事情不要提了。”说着站起来回书房去。

    一时有老婆子们过来收拾碗盏，吴夫人便也起身回房去了。

    吴夫人走进房里，在桌前坐下，心中实在烦难，脸上也跟着皱了起来。她原本就是白团脸，也不是圆，腮帮子那里阔下去，倒显得下巴像缩了进去似的。五官又小，因为年纪到了，发了胖，脸上的肉鼓起来，五官更是陷在那嘟嘟的肉里，更小了，就像个随手捏的，没有形状的白面团。

    她的陪嫁刘妈妈进来，看见夫人又坐在那里发愁，忍不住笑道：“夫人别烦恼了，想想这也是件高兴的事呀。老爷真是个难得的，这么多年来只有您一个。比那见一个爱一个，什么都往家里拉的那些人好得多而且多。老爷心里只重您一人，这可烦什么呢。”

    吴夫人心里想，并不见得是因为看重她，若今日他的妻子是其他什么人，他必定也是一样的行事。她是谁没大关系，只是因为王文甫他是那样的人而已。

    吴夫人道：“你是这么说，外人只当我拈酸泼醋拦在那里不让娶，说得那些闲话，也只会说我。”

    是的，不纳妾，相守结发之妻，别人只会佩服他身正德高。而他的妻子又既不是个美女，也不是个才女，走出去，人人的眼光都打量过来，打量过去，上下看着，王文甫的妻子原来是这么个人。

    这么多年来只有这么一个人，更是对他佩服了。而那些眼光，那些透着惋惜的眼神，对她来说，却是一盆盆凉水，这么多年来，她一直生活在凉水中。只因为她自己也知道，她是配不上的。

    做官的夫人们平日里彼此间也爱互相来往，谁家里做生日，或是得了什么新奇玩意，或是没什么理由的，也常邀了一起到府里吃宴席看戏。这也是官员们通过夫人这一层来亲近关系。

    那些官夫人，一个比一个花枝招展，一个比一个能言会讲，长袖善舞，极会敷衍。而吴夫人生来就讷于言语，不擅交接，因此她最怕这种场合。只是虽然她自己从未邀过人来，但毕竟她是知府夫人，这些人都愿意来邀她。她能推的都推了，总有些推不过的，只有硬着头皮去了。

    她坐在那样一群人中间，就像是天鹅群里的鸭子，蝴蝶群中的灰蛾，她整个人庞大的坐在那里，就是一团过于触目的笨拙。她只好用寡言少语来掩饰自己，板着一张正经的脸，防着人来与她说话，可是这样的结果传出去，又变成知府夫人不仅相貌才学平庸，性情也很不好这样的话了。

    吴夫人心里头日日受着这样的苦，她也无法抱怨，因王文甫确实是个正人君子。而且她也没有人可以告诉，略透露一点子给人家，人家先笑起来，这是什么烦恼呢。所以她想着纳一房小妾，让这些议论平息下去，或这些议论不要再落到她身上，那样的打量的目光她不想再经受。

    大厅后面的左厢房上挂着一块匾额，上书“朴石斋”三个字，那是王文甫的书房。房间并不大，几个顶天立地的大书架占去了大半的空间，旁边还隔出了个小橱，作为他简单的起卧的居室。书房墙上挂着一幅南唐李坡的《风竹图》，图画下面是一张乌木书案，王文甫正坐在书案前埋头工作。

    “吱呀”一声门推开了，一个人进了来，款款步近，端上一杯茶，轻声道：“老爷，夜深了，请歇息一会，用碗参茶。”

    王文甫摆手示意把茶放下出去罢。过了好一会，那人却仍侍立在一旁并没有出去的意思。王文甫抬眼看时，却是一个陌生的女子。王文甫诧异道：“你是新来的丫鬟吗？这里不用服侍，你出去罢。”

    那女子身穿浅红衣裙，身材娇小，一张薄面，两只细长的眼睛，单而肿，头上松松挽着个散髻，除一支碧玉钗外，别无装饰。虽不十分标致，但在烛光的映衬下也显得袅袅娜娜，有几分动人。女子含羞半低着头轻声道：“夫人让奴家来服侍老爷的。”

    王文甫惊道：“你是……”明白过来，站了起来，道：“你且出去，让夫人进来说话。”

    吴夫人一直在门外听动静，这时只得进了来，向王文甫笑道：“老爷，恕我擅作主张买下了她。第一看她身世可怜，也算是帮她一把，老爷平时不是也常教人乐善好施吗。再者她身世还算清白，人也还乖觉，收留来服侍老爷也还使得过。老爷平常在书房里留宿的时候多，也需要个人在身边照应着。”

    王文甫道：“我已经说过不需要，怎么竟已买下了。我在书房要的是清静，在这里工作，留个人在这里作什么？你把她带出去，退回罢。”

    吴夫人还未说话，那女人“扑通”一声跪下了，泣道：“老爷，奴家本名叫月桃，丈夫姓张名华，在军中当差，两地跑船过活的。上个月，奴家的丈夫管着一船官麦，要从南京送到扬州去，不想那时连日下雨，运河里的水涨得漫了出来，也不知是撞上了什么，还是怎么的，船也翻了，一船麦子尽落到河里，全没了。奴家的丈夫好不容易逃生出来，因丢了船，失了麦子，按律当赔的。所以也不敢再去扬州，只好先回来家里，这些天把家产几将卖尽，还不足以抵债，只好把奴家卖掉，才好偿清债务。老爷，求求您，千万别把奴家退回去，奴家的丈夫要没了这笔钱，只好被官差捉了去，是死是活也不能知呀。”

    王文甫听这样说，忙令她起来，道：“既是这样，这也是天灾，怪不得你们，那钱就不用退回来了，保你丈夫的命要紧。你还是回去，和你丈夫两人好生过活罢。”又对吴夫人道：“把这位娘子送出去，买了她的什么字据，卖身契一并拿还给她，或当她面撕了吧。”

    吴夫人见事情这样，也没了主意。一时管家进来笑道：“老爷，今日夜已深了，可还往哪里送呢。不如留下一宿，明日早上再找了她丈夫来接了她去，岂不好？”

    王文甫点头道：“也好，你们出去安排罢。”

    管家遂领着那女子出去了。吴夫人也只好搭讪着出去。管家自去为那女子准备客房，领着她往前边去了。

    吴夫人走到回廊上，清银的月光洒在她身上，她张开双臂，她知道后面会是一个胖大的、肥硕的影子。月光这样诗意的东西，照在她身上也是一点诗意都没有的。

    她有这样一个丈夫，为人清正，巍巍君子，可是到了她身上，她也只是变成了一个胖大的在他身后的背景，尽可以晦涩暗淡，方能突显出她丈夫的高洁。站在他身边，那是远没有资格的，她自己就先要嫌弃起她自己来。