归来引 - 13.第十二章

    苏历自殿试过后名次下来，就一直想着去张安平家里拜访。苏砀这几日因公去了外地，苏历便带着苏砚去到张安平家。

    两人才坐下来没多久，张安平就来了紧急的公务要处理，苏历和苏砚本就是为送谢礼来的，既送到了又看张大人有事在身，便起身告辞。张安平却让他们在这里等等，不要走，有事要商量。又命了管家过来陪着，上茶上点心的。苏历和苏砚都不知是何事。

    约莫过了半盏茶的功夫，张安平仍回来了，后面跟着一位俊眼修眉的少年公子，正是他的小儿子，张抄。张安平将张抄向他二人介绍了后，向苏砚笑道，有位客人慕苏砚的名，想向他请教问题，请他去书房指点。遂令管家带了苏砚过去。

    苏砚心下狐疑，看着张抄，见他垂目站着，脸上却不知从哪里漾出一种喜悦，心情莫名地沉了下去。

    程夫人此刻在史夫人房里，两人围坐在桌前，桌上放着几个草编的筐子，里头是各色的线卷，一只墨绿色的双层木匣子，打开着，里头铺了一层黑色的绒布，上头插着大大小小、长长短短的针，旁边放着几个指套子和穿针的顶针。

    程夫人手里捻着线，在做一个衣领子，绣上面的花，已经打出了一朵莲花的形，拿起来给史夫人看，笑道：“你看这样可还行吗？”

    史夫人往她手里看了看，笑道：“这就太下功夫了。”

    程夫人笑道：“莲儿的衣裳都素素净净的，虽说是她自己喜欢，但放着这么个漂亮女儿，岂能忍得住不给她弄得漂亮些。嫂子不是我自夸，以前在姐妹中我的针线都是最好的，只可惜我没福气有个女儿，那几个糙人谁稀罕他们穿得是什么，若是也有个女儿，我乐意天天给她做衣裳穿。”

    史夫人笑道：“我以前也爱做个针线，虽不敢说做得好吧，但安安静静做针线时总感到一种宁静的快乐。只是我身子不好，不能控着头，做久一点就头晕眼花了。要不然，我倒愿意和你一块儿做。”

    程夫人笑道：“这个是费眼。不过嫂子想做的话，也可以绣个手绢什么的，做两下歇一歇，又玩了又不累着，岂不好？”

    史夫人想了想道：“也好。只是又要着人去买素绢子。”

    程夫人笑道：“我那里还有素绢子，等我去拿了来。圆篾弓子也要拿了来。”说着，又在线筐子里拣出一卷青绿色的线，比在手里的花样上，给程夫人看，道：“嫂子你看，这个颜色是不是太显得跳了些，只这个绿色我拿不准，还有个比这深一些的，是不是更好些？”

    史夫人仔细看了看，道：“这个确实浅了些，黄的成分太多了，就不压色。若是有深一点的，颜色更纯净些，大概就更好了。”

    程夫人站起来，笑道：“是了，等我去把这些都拿了来吧。”说着出来往自己房里去。

    程夫人正在房里找东西，苏历和苏砚却回来了。苏砚问候过程夫人，就一径回房去了。苏历笑对她说：“你还在做什么呢？”

    程夫人答道：“找个手帕子。我记得明明和线放在一起的，怎么就找不见呢。”

    苏历道：“别找了。你道今天发生了什么大事了？”

    程夫人转过身来，望向苏历，只见他一脸的高兴，兴奋得在房里踱来踱去，笑道：“发生了什么事？”

    苏历笑道：“今日我到张大人家，刚进去坐下，就有人来求见张大人，我就说先告辞，张大人倒留我说，要和我有话商量，让我在厅里等着。我就在那里等着啊，心道有什么话呢？谁知坐了半盏茶的功夫，张大人就又回来了，你道他说了些什么？”

    程夫人笑道：“他说了什么？”

    苏历走到桌边坐下，抬头对程夫人笑道：“他竟是为了他儿子，要求娶莲儿。你说这是不是一件天大的喜事儿。”

    程夫人听说眼睛也亮了，忙也坐下，问道：“可是真有这事儿，这可太好了。”

    苏历道：“张大人说，正巧我们过来，就先问问口声，若行，就择日另托了媒人上门来。我当即就答应了，这样好事儿，还有什么可说的。”

    程夫人关心地问道：“他儿子你可见过了？年龄几何，人物儿怎么样，品性可好？”

    苏历道：“见过了。那孩子叫张抄，今年十九岁，也是这一届的进士出身，现在集贤院修撰。人物儿生得长身玉立、眉清目秀的，可算配得过莲儿。在那里斯斯文文的站着，和和气气的叫伯父，言谈举止都是大家公子的教养风范。真是再好也没有了。”

    程夫人听见这样说也极为开心。

    苏历道：“这件事，你方便去说，你先去和嫂子说吧。”

    程夫人也不去找什么线和手绢了，手里再有什么事也放下了。兴兴头头的就往史夫人房里去。却正见苏莲在她娘屋里。

    苏莲见了程夫人，忙起身让坐，问婶婶好。

    程夫人一步上前，拉着苏莲，上上下下的打量，笑眯眯的道：“好一个水灵灵的玻璃人，真像是一朵清晨出露的莲花儿。我怎么就没有这么个女儿呢。”说着还只管拉着苏莲打量着。

    苏莲被她看得心里毛毛的，心下觉得奇怪。

    程夫人将苏莲送出去，道：“莲儿你先出去吧，我这边和你娘说话。”

    苏莲方出去，程夫人在桌边坐下，史夫人笑道：“不是去拿东西的吗？怎么去了这半天，倒空着手来了。”

    程夫人拿起茶壶给自己倒了杯茶，笑道：“什么花样子，手绢子，红的绿的，今儿也不重要了。”遂笑着将苏历所说之事，一一和史夫人讲了一遍。

    史夫人自然也高兴，又问那张抄的人品如何。

    程夫人笑道：“我也是一样的心思呢。都问定了，人物儿、品貌儿、家世儿都是好得不得了的。今日原是先问问意思，两下里定了，过日子请了媒人来下定呢。嫂子你的意思呢？你说定了，我这就去说去，依我看这真是大喜事啊。”

    史夫人笑道：“我自然是乐意的。”又迟疑道：“只是莲儿自幼与众不同，倒要先和她说一声，问问她自己的意思。”

    程夫人笑道：“此是莲儿一生的大事，先问过她也好。”

    程夫人因此先回来，等史夫人去和苏莲说这件事。苏历见她回来了，忙问是怎么说，程夫人道：“嫂子很高兴，自然是乐意的。说是还要先问声莲儿。”

    苏历不高兴道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。哪有要先问过她自己这样的道理。张公子家世出众，我也已经亲自看过他的人品，再没更好的了。莲儿自己又能有什么意见？”

    程夫人道：“话虽如此说，毕竟也是莲儿的终身大事。既是无可挑剔的，就问过莲儿也不妨事。”

    苏莲自从母亲房里出来，就往自己房里闷坐着，一时磬儿进来，她扬手让她出去了。坐了一会儿，又站起来走到书桌前，随手翻开一本书，那字一个个的像放大了似的，离开纸面飘忽起来。她有些心绪不宁，想起程夫人之前的举动，心里觉得不安。她合上书本，站了起来，走到床边去，掀了被子，歪躺在床上，心突突地跳着，渐渐迷迷糊糊了起来。

    一个十一二岁的少年，笑着弯弯的笑眼，叫了她一声，莲儿，一口亲在她脸上，又从口袋里摸出糖莲子，给她吃。甜的。她咯咯的笑着。苏榷，还不回你自己房里去做功课。一个三十来岁的中年人突然出现了。那少年撇撇嘴，又悄悄捏了一把她的脸，一溜烟跑了。她突然坐在了那中年人的腿上，那人正教她识字，天地玄黄、宇宙洪荒，日月盈昃、辰宿列张 ，女慕贞洁、男效才良，又继续念到，孔怀兄弟、同气连枝，她向四周望了望，那弯弯眼的少年早不见了。她穿了那少年的衣服，坐到他的书桌前看他的书，那中年人又走了进来，突然眼泪模糊了，她跳下椅子去，拉那中年人的衣服，用手指去揩他的泪，不要哭。一时间那中年人也消失了。娘又生病了，她守在床边，莲儿在这里呢，莲儿不会走的，莲儿会保护你的，莲儿可以保护你的。

    苏莲突然惊醒了，她内心中还堵着那种像是猛烈哭过后的悲伤，她走到桌前，照了照镜子，脸上并没有泪痕。

    有人打了帘子进来，苏莲转头去看，只见叶妈妈托着帘子，她娘进来了。苏莲忙站起来，心里却莫名地沉了下去。

    苏莲特意清了清嗓子，怕自己有哭腔，轻声开口道：“娘，你怎么到这里来了，有什么事叫我一声，我过去呀。”

    史夫人慈爱地看着苏莲，伸出手抚着她的脸，半晌道：“我的莲儿，如今长得这么大了。”又握住她的手，笑道：“我记得你以前的手，那么小，放在我手里，肉肉的、粉嘟嘟的，不知有多可爱。如今这手这样纤长如玉，这样的漂亮。只是为着我，做了多少本不该是你做的事，受了多少本不该是你受的苦。”

    苏莲忍住鼻酸，将手抽出来，强笑道：“娘，你今天怎么了。说得什么话。”

    史夫人道：“娘今天高兴。我莲儿长大了，娘积了三辈子的福气，得了你这样的女儿，娘希望你幸福。”苏莲低下头去，泪随即落下来。

    史夫人用手去帮苏莲拭泪，笑道：“傻孩子，哭什么。”又道：“今天你婶婶来说了一件事。”顿了顿道：“我仔细问过了，那孩子你叔叔已亲见过，说是很好的，模样好，人品好，家世也好。我很放心。”

    史夫人说了这么一句掐头去尾的话。苏莲自然已明白了意思，她沉默地流了半晌泪，终于开口说道：“娘，我不愿意欺瞒您，也不想成心叫您为难。”又沉默了一会儿，才又开口道：“娘，女儿不愿意嫁人。女儿愿意服侍母亲，不想离开家。”

    史夫人落泪道：“我知你是放心不下我，你放心，你叶妈妈是从小儿跟着我的，她自会精心照料我。你叔叔婶婶必是在京城里长住下去了，自然也会照应于我。就是你去了他们家，也同在这京城里，也还是一样的。”

    苏莲泣道：“娘，婶婶和您说了这件事，您过来告诉我，女儿感激您的用心。也是因为您了解女儿。莲儿今年十七岁了，从十四、五岁起，我就最恨过生日，您知道为什么吗？就为了害怕这一天。我不能继续留在自己家的这一天，不知要走到什么命运里去的这一天，我自己掌握不了的这一天。我讨厌自己身为女子，如果我也是男子，我就不用离家，如果我是男子，我也可以去读书去考功名，去挣得自己的事业，去照顾自己的亲人，如果我是男子，也许，也许，爹也不会那么早离开了。可惜我是个女子，根本无法独自存活在这个世界上，连想照顾自己的娘也要假手他人。”

    史夫人流泪道：“傻孩子，这就是女子的命运，女子的本分啊。”想起苏厚，哽咽了一会，叹气道：“你爹走得早，把你早早的逼得太要强，才有了这些想头。”见苏莲抿着唇不说话，又安慰她道：“你不用担心，你叔叔一定是打听好了的。他是御史大人张安平的公子，自己也是进士出身，一定是个教养学识都很好的孩子。张安平大人，我曾经也见过的，是你爹同期的老朋友，是一个极稳重可靠的人，他的孩子，一定也不会错的。”

    苏莲拭了泪，慢慢将自己平静下来，冷静道：“娘，我实不是想叫您为难，我知道您是会为难的。可是我不想嫁人，与对方是谁不是谁无关，我不想嫁人。我不愿意，我不想要。娘，我知道您不能理解，连我自己也不能完全理解。但是娘，求求您，留着我吧。娘您在一日，我陪伴您一日，娘您长命百岁，我长长久久的陪伴就是我的造化了。我知道我说得这些有些可怕，但是我不怕，不管要面对什么，我知道，我想清楚了，我不怕。娘，你就留下女儿吧。”

    史夫人道：“莲儿，你还小，你不知道你说的这些会面对的是什么？女儿家的岁月不经捱，等你后悔的时候已来不及了。娘何尝舍得下你，何尝又不想留你，可是娘不能留你，那是耽搁了你。你不要害怕，也不用害臊，娘既然已和你说了，我们就不用拘那些虚礼，你若是还对那家孩子有什么疑惑，你只管和娘说，娘去和你婶婶说，让你叔叔再去探听清楚。”

    苏莲叹气道：“娘，我真的想清楚了，我知道我要面对的是什么。可是我有我的志向。娘，您不是说希望女儿幸福快乐吗？我知道我想要的幸福和快乐是什么。娘，您不用担心我，您不是常夸我聪明吗？就请您相信我吧。”

    史夫人沉默了，半晌流泪叹道：“从小你受了太多的苦难，娘没有把你照顾好。到如今我也不知道是逼你对你更好，还是由着你对你更好。莲儿，我只怕你这样倔强要吃苦头。”

    但史夫人终是没有再逼苏莲，长期卧病，让她生活在一个很小的世界里，让她对于世俗的压力有了过小的估计，希望女儿快乐的愿望超过了这些。