归来引 - 5.第四章

    第二天，苏砚正在房里温书，听松撞了进来，拉着苏砚道：“爷去看看吧，到门外去看看。”

    苏砚诧异道：“什么事？”

    听松一面将苏砚往外推一面说：“爷去看看就知道了，现在连门都出不去了。”

    没等苏砚到门口，就听见熙熙攘攘的人声喊嚷：“我们来求苏大公子的字。”“苏大公子赏幅画吧。”“苏公子是大才子呀，出来让我们见见吧。”

    苏砚听到这些话，转脸瞅了听松一眼，只见听松一脸的喜气藏都藏不住。

    苏砚到了门口，就见苏府的老管家林大被一大群人围着，正费劲的叫人安静些并劝人回去呢。

    一会儿他的声音又被嘈杂的七言八语给盖住了，老人家脸都憋红了，转身正想进门去把门关了，回头就看到苏砚出来，连忙三两步挣脱了人群去挡着苏砚，小声在他耳边急道：“公子赶紧进去，没得跟这起人闹不清的。”

    苏砚笑摆手道：“没事儿。”

    围着门的大多是附近几条街的街坊，有那看见了苏砚的喊了出来，“苏大公子出来了。”那求字求画的人群便向门口围拢，吵吵嚷嚷的说个不住。

    苏砚笑道：“不值什么，等我去拿了来。”遂回房去，磨墨提笔一气写了几十张福字并吉庆有余等吉祥祝福等语，交与听松去分发给众人。

    听松刚去，一个小丫头却探头进了来。苏砚笑道：“史大姑娘怎么来了？”

    史玉笑道：“我来看苏大才子。”

    苏砚笑道：“妹妹说笑了。”

    史玉走到桌前，双手支着桌子，把脸凑到苏砚眼前笑道：“我得仔细瞧瞧我们这名动京城的大才子，把个杨大人都惊动了，害得我一大早的被堵在门外好半天的进不来。”

    苏砚忙退后站起身来笑道：“你一大早的就来这做什么？”

    史玉举起手里的书晃了晃，道：“我来还苏莲姐姐的书。”又道：“我原以为只有苏莲姐姐是个神仙一样的大才女，想不到又来了你们两个，难道真是姓苏的比较会念书？”

    这时苏砀过来了，一眼看见史玉在内，忙噤声收了脚转身回去。偏偏史玉眼尖已经瞧见了他，大声叫道：“子尤哥哥。”

    苏砀无奈转身，没好气的应了一声。

    史玉道：“子尤哥哥你还生我的气哪？”

    苏砀道：“你害得我整半个月都不敢出门。”

    史玉道：“我又不是故意的，谁知道你不会躲开嘛。”

    苏砀气道：“你从我后面过来，还怪我了。好吧，我这就躲着你。”抬脚要走。

    史玉忙上前拉住道：“我知道错了，我道过歉了嘛。你是君子该有海量，你比我大，是个大人该有大量，你饱读诗书，是个文人该有雅量嘛。就不要再生气了。”

    一番话说得苏砚都忍不住笑了。苏砀这边走又不好走的，说又说不过，只能站着干生气。

    过后史玉来寻苏莲，苏莲却不在自己房中，正在史夫人房里侍候早饭，史玉便来到史夫人房里请姑姑的安。三人说了一会儿话，史夫人便乏了要歇息，便又随着苏莲出来。

    苏莲先绕到小厨房里将一包五味子称了出来，嘱咐叶妈妈中午拿了煮粥，然后才回到自己房里。对史玉笑道：“你来的这么早，可曾吃早饭了？”

    史玉道：“早吃过了。”苏莲仍吩咐磬儿去拿些点心来。

    史玉将书放在桌上，道：“这本我已看完了，还有什么好的给我呢？”

    苏莲问道：“可有什么不明白的地方？”

    史玉道：“姐姐你都说这些是浅的了，浅的我要还不明白，那我也太笨了。”说完径自走到苏莲的书架子上去挑选翻看。

    苏莲笑道：“真是无意中竟勾起你读书的兴致了。”

    史玉道：“读了两本书后，我虽不大甚懂，但也隐约觉出了点读书的好处。不读书吧，好像所看的所想的，都是在眼目之前打转儿；读了一些书后，就感觉所看的所想的比眼目之前的一方天地要大了些。”

    苏莲听后半日不语，末后方笑道：“玉儿太聪明了。”

    史玉听了称赞，心中极是得意，更是细细的挑选起来，不时抽出几本来翻翻，又问苏莲，尽是些刁钻古怪的问题，苏莲一一耐心答了。好容易挑定了几本书，便拖了张椅子过来，坐在苏莲旁认真看起来。一时叶妈妈过来叫吃中饭，史玉吃过中饭后，方携着书家去了。

    苏砚、苏砀两兄弟日常皆呆在家中闭门温习，随着时间一月月过去，转眼已入了深秋，天将冷了下来，离考试的时间也越来越近了。全家上下也都渐渐屏心静气起来，行动说话都轻轻地。史玉偶然上门了，也不敢去打扰他俩，只在苏莲和史夫人房里坐着。因程夫人不在身边，史夫人又不能经心，因此苏莲格外留心的帮他们调理着。

    转眼到了十一月中，礼部的会试就在明日。

    苏砚、苏砀的行李都收拾好了，只等明日一大早赶去考场。用过晚饭后，苏历把两兄弟叫进自己房里一顿嘱咐，半日才放了他们出来。

    苏砚从父亲房里出来时，早已寂月高照了，冷冷的映在天井里的青色石板地上，凉凉的风从四面扑过来，苏砚心中不知为什么有点怅然。

    他也不急着回房，只慢步走着，抬头却见苏莲站在里门廊下。苏砚走过去，叫道：“苏子清。”

    苏莲听见声回头见是他，笑道：“子湛哥哥明日要起早还没去休息吗？”

    苏砚道：“原来你知道我明日去考试吗？”

    苏莲奇道：“你们的行李还是我帮着打点的呢。”察言观色后笑道：“本来有几句话要说给你，可你今天从早到晚的哪有空？好容易吃过晚饭又被叔叔叫去了。所以我想着也没什么要紧的事，没想到又碰见你了。”

    苏砚方笑道：“有什么话你现在说来我听。”

    苏莲道：“也没什么，不过是几句祝福的话，你从早到晚也听厌了。”

    苏砚道：“别管厌不厌的，你说来听听。”

    苏莲笑道：“其实也不是什么祝福话，苏大才子名动京城，此去高中是必然的事，这不过是大实话而已。平日里我已知道子湛哥哥是心中有大丘壑的人，万里青云不过刚开始罢了。”

    苏砚只瞧着她不言语，半晌方勉强笑道：“若真是那样的话，你有什么喜欢的，我到时候送你。”

    苏莲笑道：“这样好。”想了想笑道：“我想去吃会贤阁的杏仁豆腐和核桃糖糕。”

    苏砚没料着她竟真说出一样东西来，欣喜道：“那好，就这么说定了，放榜后我们去吃。”

    苏莲笑道：“说定了。”

    二人又说了几句话，方各自回房去了。

    三年一度的礼部会试是国之大事。多少寒窗苦读的学子期待从此改变命运，而之后几十年的国运也多少与此休戚相关。

    这次的礼部会试依然是由礼部尚书杨元修主持。这可不是一件轻松的差事，出考题、编考卷、各种繁杂的事物。等到了考试的日子，进了贡院，又起码有半个多月别想出来。还有最繁重、最费神的阅卷工作。

    此时夜已深了，贡院里偏房内的紫檀蟠龙纹大书案上燃着的一支大红烛已矮了一半，红色的蜡油从莲花烛台上溢了出来往下滴淌，未等落到桌面上就一根根的凝固了，重重叠叠。杨大人仍坐在案前审卷子，手里的这篇文章他已看了几遍，沉思再三后，他拿着这份卷子站起身来走了出去。

    门外仍是一间屋子，副官梅遥承也一样坐在桌前翻阅考卷。杨元修将手中的卷子递给梅遥承，道：“依我看此卷当取为第一，卿以为如何？”

    梅遥承接过来看后，道：“此卷我已看过，立意新、文笔好、气象大，论起来自该当第一，只不过……”

    杨元修道：“只不过什么？”

    梅遥承道：“此届考生中有一位名叫苏砚的，杨大人想必也知道。这位苏砚听说年龄不大，可如今文名已响遍京城，个中原因杨大人想必也清楚。”

    杨元修笑道：“之前读到他的一篇文章就去与他见了一面，没想到此事传遍了京城。”

    梅遥承笑道：“杨大人哪怕是在自己家背着人夸谁一句，第二天那人的名字都能传出来，更何况是这样大的动静，岂不是立时就人尽皆知了。”语气一顿，接着道：“那苏砚想必是确有才华，只怕这份卷子是他所作，若是将此取为第一的话，恐怕会授人以柄。”

    杨元修道：“你我本是蒙皇上信任担当此职，只管将最好的挑出来便是，其余一概不需去管。若为了我要避嫌疑，一来辜负了皇上，二来耽误了人才。他人的口舌长在他人身上，管不了那许多。你只说单论这文章本身，取为第一可否？”

    梅遥承道：“当为第一。”

    两人遂将名次定好，依此上报。

    怎知那份卷子正是苏砚所作。平日里言官们无事也要寻事参上一两本，这次又怎会放过。因此倒惊动了皇上亲自拿了考卷来看，看后拍案大笑道：“正该第一，这评得最公。”又因杨元修没有因自避嫌疑埋没人才，倒赞他“为国举贤，不自避疑，实属难得”，高兴之下一并赏了此次主持考试的一干人等。

    及到放榜之日，苏砚果为榜首，苏砀的名字也列在隔壁的大红纸上，在三十几名之内。苏家上下一片喜气，苏历苏老爷这几日简直合不拢嘴，两片儿颧骨在脸上高高的下不来，声音也更大了，腰也更直了，简直年轻了几岁，又忙忙地写了家信回去让程夫人进京来。