归来引 - 46.第四十五章

    第二天一早，苏砚便带着听松往县衙里去。

    县衙在城西的新街上，这里倒很热闹，店铺林立，游人如织，不似其他地方。县衙门不知何时也扩大了，倒占了有小半条街了。

    衙门右边另有一间房舍，单独开着门进出，里头挤了许多人，吵吵嚷嚷的。衙门大门口倒挺清静，外头也没有人站着。

    苏砚走了进去，从堂里出来一个穿着皂色差服的衙役，忙赶出来拦住他，正要问，旁边便有个声音先笑道：“小李，你有几个胆子拦他，那是苏大学士。”那人从衙门右厢房里出来，穿着一件雨过天青色的绸衫，糯白的脸，细细文文的一个青年。

    苏砚看去，却是苏杨。原来那日苏厝开口为苏杨求职后，丁知县不知怎么便知道了，便替苏杨在县衙里谋了个职，现任税课使。

    那衙役听见如此说，忙缩回手来，拱手道：“苏大人，得罪了，小的有眼不识泰山，请恕了小人吧。”

    苏砚道：“不过是你的职责，原是该问的。只是外头没有人，我便进来了。”

    苏杨过来道：“外头的差役都在放钱那边呢，防着那里人多闹事。”又笑道：“表弟，你怎么来了？”

    苏砚向右面房中看去，只见当中设着一张长桌，桌前站着好几个人在办事，一人伏在桌上画押，屋内两边一边立着三位执棍差役。

    苏砚正想过去看看，却听大堂里头一阵笑声，原来是丁知县这时迎了出来，拱手大笑道：“苏大人。”一面将苏砚迎进一旁的会客厅中，与苏砚对面坐下，一面又叫倒茶上点心。

    苏砚且不喝茶，问他道：“现在都在放青苗钱了？”

    丁知县笑道：“是啊，放了已有两年了。这个政策好啊，以往百姓一时少了种子又短了钱时，只能向周边的大户借贷，也有那借不到的，可不得看着田荒在那里吗？还是当今圣上和王大人为百姓着想，这青苗钱由官府发了之后，也为百姓排忧解难了，一时钱短了，也不愁没处借来应急了。我们县里放的钱比邻近几个县都多着呢，从人头数上，比例上来算也多。”

    丁知县生着一张枣核儿脸，养着一绺黑亮的胡子，更显得脸长了。他满面堆着笑，向右虚指了一指，向苏砚道：“大人进来时可看到了？那右边就是放青苗钱的，一日里也断不了人，这不还满是人在那吗？这就说明这新法好啊，正解决了百姓的困难了。”

    苏砚道：“青苗钱是赊来买种子的，怎么这已九月了，还有这么些人来借呢？这些人借钱的用途有审核吗？”

    丁知县的笑冻住了，他愣了一会，干咳了两声，避开苏砚的眼神，低头拨了拨自己的衣摆，道：“百姓家里具体什么情况，怎么安排，官府怎好过问，总是有这个需求才来借的吧。”

    苏砚道：“那还不起的怎么办，收了田去吗？”

    丁知县扬起头，那笑容在脸上化没了，戒备地道：“还款的期限按规矩是半年到一年，实在困难的，我们也酌情宽限些日子。”

    苏砚道：“县里有多少因还不起钱田被收了去的？”

    丁知县身子晃了两下，支支吾吾道：“嗯，那就要查查了。”又高声向外头叫道：“沈师爷，拿本子过来查查。”

    叫了两声，一个衙役进来回道：“大人，师爷今儿病了没过来，已请过假了。”

    丁知县便道：“我怎么忘了，这就不巧了。”也并不自己起身去拿，只意意思思的又拿别的话扯开去，又问苏砚今天来做什么。

    苏砚也不追究，又问道：“放这青苗钱朝中派了指标吗？”

    丁知县道：“没有指标。”

    苏砚笑道：“丁大人方才说，我们县里比邻县都放得多，这也正是显出丁大人的政绩比邻县的都好啊，是不是？”

    丁知县听了这话，一时不知苏砚是何意，期期艾艾地笑道：“这推广新法，推广青苗钱，也是职责嘛，也是职责。”

    苏砚点头，不说话了。

    一时却听得外头吵嚷，丁知县忙起身出来看。

    县衙斜对面是一座雕梁画栋、两层高的楼，楼上密密的掩着厚重的织锦帘子。两个身穿红衣、紧系着黄色腰带的魁壮大汉，架着一个干瘦的、一脸土色的中年男人丢了出来。那中年男人穿着一身粗布衣裳，被丢到路中，手掌膝盖都磨破了，他也不管，就势坐在那地上痛哭，捶地嚎道：“我可活不成了，我一家老小六、七口子人也活不成。你们行行好，把钱还了我吧。我可刚借来的钱啊，在手里还没捂热乎，转个眼就没了。这叫我怎么活啊？我一家人指着我拿这钱回去呢……”

    丁知县忙转身进来，使了个眼色给一旁的小李，小李便出去了。丁知县走过来笑道：“苏大学士，我这里藏了您一幅画，您帮我看看，是不是真迹，别让我高价被别人骗了去。”

    苏砚已站起身来，走到衙门外头，问道：“怎么回事？”

    丁知县忙道：“没事没事。”

    苏砚走出来，见几个衙役正拉着一人，要把他拖走。那人拼死不离地，拿头“呯呯”地往地上磕，嘴里哭叫道：“反正我已是死了，这借的钱没了，我一家老小都让我害死了，我没脸回去，我不如就死在这里。”

    苏砚走过去，丁知县等忙跟了过去。苏砚道：“你们先别拖他，怎么回事？”

    几个衙役看了一眼丁知县，便住了手。那地上的男子见了这情形，便膝行着爬过来，爬到苏砚脚前，“呯呯”地向他磕头，哭道：“青天大老爷，救救小人这次吧。小人姓于，叫于兴，今早上才在衙门里借的钱，一时糊涂，进了这赌坊，把钱都输光了。是小人自己该死啊，可是小人一家大小六、七口人都指着这钱活命呢。这借的钱将来要还不上，也是一个死字啊。小人死了不算什么，可小人死了也害死了他们啊，我老娘如今八十多了，小儿子才会走啊，这可怎么得了啊……”说着又“呯呯”地磕头。

    苏砚这才看到这座楼竟是座赌坊，门前几个穿金戴银的秀娘站在外头拉客，两边重重的门帘子掩着，里头传出来吆五喝六的声音，推骰盅牌九的声响。

    一时那帘子掀开了，一股浓重的烟草污浊气扑出来。里头走出来一行人，为首的穿着一身紫红长衫，疤癞癞的枣核长脸，两道横眉，一旁的秀娘看到，赶着过来娇娇俏俏的叫道：“老板”，那人也不理，朝丁知县走过来笑道：“哥。”

    丁知县只当没听见。

    那人绕过跪在地上的男人，向他嫌恶的撇了一眼道：“这人怎么还在这里，别挡着道。”

    苏砚道：“这赌坊是你开的？”

    那人挑眉，见不过是个少年书生模样，却又看到丁知县的脸色，便又转而笑道：“是。几位进来坐坐，要玩什么都有，我这里请客。”

    苏砚道：“开了多久了？”

    那人道：“一年多吧。”

    苏砚笑道：“生意好吗？”

    那人看了苏砚两眼，迟疑的道：“还行吧。”

    苏砚笑道：“开赌坊不是都怕官差查吗？怎么倒开在衙门对面了？”

    那人警觉的道：“我们这里是守法的生意，作什么怕官差。”

    苏砚道：“开在这里是因为衙门里人借了钱出来，好拉生意是吗？”

    旁边正有一位秀娘正死活拉着一个刚从衙门里借了钱出来的人，百般哄他进来玩两把，又许诺许多好处。那人便骂那秀娘道：“滚进去，成事不足败事有余。”又向苏砚道：“尊驾是谁啊？我们在这合法的做生意难道不许吗？”

    丁知县喝道：“休要无理，这是翰林院学士大人。”

    那人上下打量了苏砚一番，道：“学士大人，我们是合法生意，也没哪条法例说不能开在衙门对面吧。”

    苏砚道：“这个人是怎么回事？”

    那人冷哼一声道：“他自己该死，不赌不就好了。”

    丁知县道：“这人赌了多少钱，拿来还给他。”

    那人站着不动，嘴上说：“没有这个道理。他自己玩输了，就想着拿回钱来，赢了他会把钱分我吗？都这么着，我生意还做不做了？”

    苏砚命听松扶那于兴起来，苏砚道：“这里来借青苗钱的都是穷苦人，指着这钱活命的。你在这里开赌坊，专拉这些人进来，赚人的活命钱。虽是他自己抵抗不住，愿意赌的，但你利用人的弱点，利用人性的贪婪，引诱人上勾，这就是在造恶。你希望人充昏头脑，输光钱财，这就是恶的种因。”

    说完令听松扶那于兴上车，也不与丁知县招呼，上了车便走了。

    丁知县一路在后头看着，那赌坊老板道：“什么东西呀，我希望人输光钱财，我就希望了怎么样，难道我还要巴望他赢吗？我这里是赌坊，又不是做慈善，又没绑着他进来。他自己明知是一家的活命钱，还要来赌，就真害死了他一家子，也只能怪他自己，要说造恶，他自己更造恶。我赚钱，有什么错了。”

    丁知县盯他一眼道：“你给我闭嘴吧，我早晚给你害死。”

    苏砚几人乘车回了府，吴伯站在门口迎接，见车上下来一个瘦小的中年男人，一身粗布衣裳揉得稀脏，额头上还淌着血，忙迎过来，道：“这是怎么了？”

    苏砚道：“吴伯，你扶了他去上药，另拿身干净衣裳给他换了吧。”

    吴伯这里答应着，苏砚便自回房去了。吴伯自扶那男子去。

    过了一时，吴伯领那人过来，额头上已上了药，换了一身干净衣服，苏砚却不在房里，等了一会，吴伯便领了那人出来，预备了些饭食给那人吃了，才又往苏砚房里来。

    苏砚正坐在书房里，那人进来便跪在苏砚桌前，磕头道：“谢谢青天大老爷。要不是老爷，小的今天肯定没命了。小人家里父母妻儿上下六、七口人，只靠着小人一人活命。今日一时鬼迷心窍，被人拉着，进了那赌坊，小人也只是想着或者能挣些钱，也是想让家里人活得好些，小人也都是为了家人啊。”

    苏砚看着他道：“那牌九、骰盅不好玩吗？倒不是为了心痒想去玩一把？”

    那人抬眼看着苏砚，张口结舌了半天，道：“好玩，是小人手痒，忍不住想去玩的。”说着，挥了一巴掌在自己脸上。

    苏砚让吴伯扶他起来，又让拿了张凳子给他坐。向他道：“我虽没赌过钱，也知道那赌钱的规矩，双方下的注要等同了，才好玩的。若是一方下的是一文钱，另一方下了一锭金子，对方输只输这一文钱，你输就输一锭金子，这个赌局，你还玩吗？”

    那人道：“这赌局谁又不傻了，当然不能玩。”

    苏砚道：“还是的。先不说输赢的赢面多少，他现是几百钱的注，你也是几百钱的注，但这几百钱对他来说不算个零头，对你来说却是你一家六、七口人的命。哪怕他下的几千钱的注呢，就值了你一家人的性命吗？那个局你竟会算，这个局你怎么算不过来？”

    那人默不作声，流下泪来，道：“实话告诉老爷，我一家子为了我赌博，也不知打闹过多少次了，不知闹了多少饥荒，若不是小人有这个恶习，家业也不至落到这步田地。”

    苏砚令听松取了钱来，那人眼睁睁的看着，又伏身下去磕头，苏砚问他：“你道这是什么？”

    那人道：“这是二百钱。”

    苏砚道：“这是你家人的命，你要好好记着。”

    那人接了过来，千恩万谢道：“小人记着，一定记着，谢青天大老爷。”

    苏砚又拿出二百钱来给了他，道：“这里另是二百钱，你且去把那二百钱青苗钱还了，用这钱去过活吧。以后不可再行赌了，再有手痒时，想想后果吧。”

    那人磕头答应了，吴伯便把他送出去。

    一时送出他去，吴伯进来回苏砚，又忍不住道：“这人滥赌成性，我可不信他会去还那青苗钱，我更不信他以后就不赌了。”

    苏砚道：“那就看他个人的造化了。”

    吴伯道：“公子，你太容易相信人了，这种人帮了一次也有限。改不了，还是他家人遭殃。这也罢了，帮了就帮了。只是公子，你怎么把人往家里领呢？你不知道现在外头流民有多少，公子你帮不过来。就怕你这样帮了，倒反招惹了人来府里闹，那就没有了局了。现在外头的匪盗也多，不该将人领到家来的。”

    吴伯正抱怨着，却听到外面吵闹声，吴伯赶紧出来，看时，果然一群饥民立在门外，讨钱讨饭呢。总有几十个人，吵吵嚷嚷的。

    吴伯看了，心想，这可怎么打发，却也没法立刻关上门去。一时苏砚出来，吴伯便道：“公子，你看，我说的吧。”

    苏砚问道：“厨房里还有吃的没有？有馒头、炊饼什么的让虞大娘都拿出来，家里的鸡蛋都煮了分给大家吃吧。”

    听松听了便自去厨房里说去。吴伯与秦大秦二站到外面拦着门，一面又喊道，要吃的等会给点，别的没有了，别挤了，安静些吧。

    苏砚站在门里看着这些人，有老有小的，妇女拉着孩子，也有壮年的男子，一个个巴巴地睁着通红的眼睛，直直的瞅着人。也有些人大概不惯做这种事，还有些不好意思，跟在人群的后头。墙根处一个孩子抱着旁边妇女的腿，在那里扭来扭去，那女人拍了他一下，他也没哭，伸着手指看了一会，把那肮脏的手指塞进了嘴里，吸着。

    一时苏砀听到声音出了来，见了这个场景便问苏砚怎么回事？苏砚便和他说了。苏砀道：“家里的旧衣裳也可以找出来给他们吧。”便要叫墨竹去和陈妈妈说，让找衣裳出来。

    墨竹还没去，陈妈妈和虞大娘便端着两个大筛子过来了，上面堆满了馒头、油面饼，听松也帮忙拎了一篮子煮鸡蛋过来。

    虞大娘挽着袖子，站到门外，高声笑道：“吃食来喽，可别抢啊，一个个来。”

    一群人挤上前来，不一会东西就没了，虞大娘拎着筛子在墙上磕了磕，笑道：“还有馒头已经蒸上了，稀饭在煮，没吃饱的，等一会儿。”

    便有人上来讨钱，只道行行好吧。苏砀便说：“我去拿些来，散给他们。”

    苏砚拦他道：“吴伯说的对，现在流民多，强盗就多，给了钱，他们也不知保不保得住，别为了这钱又给他们招出什么麻烦。那钱不如给虞大娘，多买些蔬米，每日布施些饮食吧。”

    外头人陆陆续续又来了许多，吴伯等在外头打发了许久，才罢了。一时厨房里米面菜等都短了不少，鸡蛋是一个也没了，还有不少碗匙给辛瓦了。忙乎了这半天，虞大娘倒是一点不嫌累，兴奋地笑道：“明日里赶早去官市上，好多东西要买呢。秦大、秦二，你们俩都得跟我去，可别睡迟了。”

    外头弄妥当，吴伯便进来告诉苏砚，叹道：“我们可得节省着过了。”

    苏砚笑道：“也吃些子稀饭菜汤吧。”

    吴伯笑道：“那不至于。”又叹道：“也算是救了几条命吧。可也是救得一时罢了，究竟我们舍粥舍饭又能舍多久呢？今日吃了一餐饱的，谁知他们明天、后天又如何呢？公子，这样的事情多了，只能闭上眼，看不见罢了。”

    苏砚沉吟片刻，站起身来，拍拍吴伯，笑道：“谁让我看见了呢。吴伯，去问问虞大娘还有吃的没有，弄了这半天，我们还没开饭呢。”

    吴伯摇头出去了。

    苏砚脸色凝下来，端想了片刻，重又坐回桌前，打起精神，摊开纸，磨好墨，提起了笔。

    熙安四年至第二年三月一直没下雨，土地干涸，百姓无以为生。更兼青苗法行，地方官吏催逼灾民偿还所贷本息，致使许多百姓失田失产，离乡背景，成了流民。壮年男子失去田地，恃强劫掠，盗贼蜂起，年轻女子多有被逼出卖风尘，老人小孩被弃路边。官府集中放贷、经营大权，更大肆敛财，致使多少产业凋蔽，民怨愤起。

    苏砚写了十数封奏折上书皇上，上报这里的灾情民情，却无一回信。