归来引 - 58.第五十七章

    这一天苏砚拿写好的告示嘱人出去贴了，才回房，迎面碰见尤大姐拎着冲壶从房里出来。

    尤大姐忙双手护住铜吊子，笑道：“苏大人，才给你壶里上满了水，只是茶叶没了，你自己记得加上。”

    苏砚道了声谢，进了房。他一面看手中的公文，一面伸手去倒水，拿起杯子送到唇边喝了一口，差点把水喷到公文上。苏砚放下杯子，出了来，只见尤大姐正过了对面回廊，往朱先生房里去。

    苏砚叫道：“尤大姐。”

    尤大姐忙过来，问：“什么事？”

    苏砚道：“你刚倒的水里有种怪味，不能喝，是苦的。”

    尤大姐把冲壶放到廊上，笑道：“唉哟，不是说了让你自己加上茶叶吗？就这么喝，当然不能喝。这是井水，苏大人还不知道，我们这里别的都好，就是没有口好井，要有口好水喝，得到湖里打去。这是存的水没了，才用的井水，泡上茶还能喝，不泡上茶，那是没法喝的。更何况，这些天，常常下几点子雨，那水就更翻馊了。苏大人喝不惯啊，等着叫老甘头赶了车去湖里打上水，再喝吧。只是那老甘头又不知上哪里闲打牙去了，这半日不见的。”

    正说着，那老甘头却从外头进了来，手里拎着个大红布裹的大盒子。赶过来道：“谁说我闲了，我这才收了东西来不是？”一面向苏砚笑道：“苏大人，这一个盒子，是才驿馆的人送来的；这一封请柬是都政大人府里下人送来的。”说着便进去，帮苏砚把东西放到桌上。

    尤大姐笑道：“老甘头，这里水没了，苏大人喝不惯井水，赶紧去打了水来吧。”

    老甘头一面往外走，一面说：“那里还等着我去收拾呢，把我劈了两半吧。”

    尤大姐掩嘴一笑，拎着冲壶自去各处倒水不提。

    这里苏砚先将那请柬打开来看，又是邀请聚会作乐吃宴席的，遂放到一边。又看那包裹，大红闪缎包着结着个同心结，苏砚解开，里头是个红漆木盒，盒盖上金印着个“囍”字。苏砚疑惑，把盒子打开，面上放着一封信，拆开一看，原来是章亭写来的。

    章亭此前请了半年假回乡娶亲，如今半年多过去了，他已回京一个月有余。章亭信上说他如何娶亲，回京后又如何置办宅地，安置母亲，又带着些炫耀讲他娘子如何温文柔雅，全不是以前想的那样“芝麻烧饼脸”，他说“完全是芝麻烧饼脸的反面”。苏砚也不知道“芝麻烧饼脸的反面”是个什么样子。章亭又叹道世事无常，怎么他回来了，苏砚却又不在了。章亭说回乡带了好些东西来，还有他母亲亲手糟的好卤菜，已送到苏砚家去了，只可惜他本人吃不到。这是一点子糖寄了过来，将就吃罢。末后又忍不住抱怨说，怎么这么忍不住事，说了“先图存身，再图谋事”，怎么不听呢？你这性子，你这张嘴，早晚自己给自己害了。

    苏砚看毕信，将它折起来放好。去看那盒子，却是一屉松子糖，一屉梅子糖，一屉胶片糖，下面还有一盒笋干。苏砚便出来，把那些糖一一分了，因张抄不在，特意给他留了些，那笋干便全给了尤大姐。

    正将这些分完，却听堂外“咚咚”的鼓声。朱先生提着衣角跑过来，拉苏砚道：“苏大人，今天是你当职，快些上堂去吧。”

    苏砚忙到房里换了衣裳，随朱先生出来，坐到堂上。

    一时小陆领着两个短衫打扮的青年男子进来，两个人到了堂下，忙跪了磕头。朱先生道：“你俩因何事上堂，谁是原告，谁是被告？”

    其中一个土黄布褂子的圆脸青年人磕头说道：“回禀老爷，小人是原告，小人姓张，叫张先，是浣纱巷里卖布的，这个是邹全保，是小人的邻居。两个多月前，这邹全保向小人借了二两银子，小人看他家里与小人家里世代交好，便借了给他，约定好两个月后还的，这两个月过去了，钱却还没有还来。”说着从袖子里抽出一张纸来，道：“这是当日他借钱时立的字据，请老爷明查。”

    陆鸣凤忙过去接了那字据，拿上来给苏砚看。苏砚与朱先生看时，确实如那张先所说，字字分明，又有手印，且已离约定的日子过去一周了。

    正看着，那邹全保磕头说道：“大人，张先所说确是事实，那借据是小人所写，小人确实借了他二两银子，原说是一周前还的。只是大人，小人家本是卖扇子营生的，去年家父去世，因安葬家父欠下了一笔债务，家中值钱的，都拿去还了那债了。小人家里实在是什么都没有了，连买了材料来造扇子的钱亦拿不出，这才向张先借了钱，原说造好了扇子，卖了好还钱与他的。谁知‘屋漏偏逢连夜雨’，这天气才暖起来不久，偏又天天阴着，又下了好几场雨，也没人来买扇子，扇子卖不出去，小人也没钱还。只求大人通融些时日，待扇子卖出了价钱，必是按数还的，不敢欺赖。”说着又磕下头去。

    那张先道：“大人，不是小人不体谅，实在是小人也急等着钱用。小人一家靠卖布营生，正等着这钱进纱钱，这钱不还来，小人也没有货卖了，再等些时日，只怕误了这春时换季做衣裳，就误小人好大事了。”说着也磕头不迭。

    这边朱先生凑到苏砚跟前说道：“这里字据分明，时间也到了，借钱的也认了，事实确凿，令他还钱便了。”

    陆鸣凤也凑了头来，道：“可是那姓邹的没钱还，没听他说他家里没值钱的东西了么？”

    朱先生想了想，便道：“既这样，叫他拿了扇子来按值还了张先便罢。”

    陆鸣凤道：“可是即便这样，那张先还是没钱进纱线啊？”

    朱先生皱眉道：“那可管不了了。一借一还，没钱还的便拿货物充账，理便如此。”

    陆鸣凤闪着眼睛看向苏砚，只见苏砚听他两人讨论，点着头微笑，向堂下跪着的邹全保道：“既如此，你便家去把那未卖完的素扇子拿了来。”又对陆鸣凤道：“你同他去。”说着便起身回房去了。

    不多时，陆鸣凤便和那邹全保拿了素扇子来，足有三、四捆，一捆二十把用带子绑在一起，也有檀木的，也有沉香木的，都是上好的素绢底子。

    那邹全保跪下道：“大人，小的祖传下来做扇子的手艺，都是踏踏实实的指着这个吃饭的。大人您可以看这扇子，用的都是好材料，细细致致的一把一把裁剪贴磨的。也不知是这里卖扇子的多了还是什么的，竟卖不出去。大人，再宽限小人些时日吧。”

    苏砚道：“拿一捆上来。”陆鸣凤便拿了一捆乌木骨的素扇子放到案上。苏砚打开一把，见那绢面光整洁白，想了一想，提起桌上的笔，在扇面上画了几笔。或画几棵枯树，或瘦竹岩石，或几丛花鸟，或书一面草书，不多功夫，二十把扇子已画完。

    那邹全保惊得目瞪口呆。

    苏砚笑道：“拿去卖了还债吧。”

    见那邹全保只是呆呆的，朱先生笑道：“你今天撞大运了，这位是苏砚，苏大人。”

    苏砚其时文名天下皆知，那邹全保虽是个卖扇子的，没读过书，却也因扇子上常配字画而颇闻得苏砚之名，当下喜不自禁，忙磕头谢恩，抱了那扇子出去了。

    谁知那衙门口已挤满了人，皆是听说苏砚画扇捧着钱来等着买的，不多时，那扇子的叫价便涨到了二十钱一把，很快的就抢完了。小陆很开心的，挤到人群中，也抢到了一把。

    此事已完，苏砚正要回去，张抄却正进了来，旁边跟着瞿勇，押着一个穿着灰扑扑已看不出本色的长衫子的瘦弱青年人。

    张抄见了苏砚，笑道：“你慢走，把这案子也审了吧。”

    苏砚只好又坐回去，只见那人俯跪在地上，瑟缩得可怜，问道：“这人犯了什么事？”

    瞿勇道：“我在街上巡查时，正见这人在饼铺子里偷钱。”

    那人磕头哭道：“大人，小人实在是没脸了，干出这样下作的事来。被捕差大人抓到，小人也无话可说，还当谢捕差大人，阻了小人，要不然小人真是一世也抬不起头了。”

    苏砚听这话甚奇，看了一眼张抄，又问道：“你是什么来历缘由，如何堕落到要行此偷窃之事呢？”

    那人道：“大人，小的本是湖州人士，家中还有一老娘一弱弟，因前年遭了灾，一家子都失散了，今天才流落到这杭州来。小人身上一无所有，实在是饿得无法，才起了这偷心。要不是还想着再见我娘一面，小人早就自我了断了，也万不能做出这种事来。”说罢俯身痛哭。

    张抄侧过身来向苏砚轻声笑道：“当时正巧我看见，这人原是偷拿了一块饼，见屉子下正是钱盒子，便站在那里犹豫，正在犹豫之际，被瞿大逮了个现形。若不是那一犹豫，也没有这事了。”

    苏砚便向张抄道：“既如此，想必不是那惯做此事之人，还有一些羞耻之心。既是那受灾饥民，迫于生存，一时蒙蔽，也还可恕，就放了他吧。”

    张抄笑道：“把他放了，看他这一副文弱模样，在外面还是生计维艰，保不齐以后还做出这种事来。做丑事的人，一次为耻，二次便不觉得什么，三次四次后就成了惯犯了，岂不是仍旧堕落了？”

    苏砚想了想，道：“既这样就暂把他关进牢中，也算有口饭吃，再慢慢打算罢。”

    张抄笑道：“我也是这么想的。”

    苏砚便让人把那人先关押起来，再行定夺。

    见此事已完，张抄便要往里去，苏砚叫住他道：“我有一些糖放在你桌上了。”

    张抄笑道：“哪儿来的糖？”

    苏砚道：“以前的同事成亲的喜糖。”

    张抄便不作声。

    苏砚忽又想起一事，笑道：“你们这里怎么天天饮宴，日日聚会，究竟有什么意思，也不厌烦？”

    张抄笑道：“你也收到都政大人的请帖了。”

    苏砚笑道：“你既也去，便正好替我回了，我反正与这些人也不熟，去了也无甚话说。你就说我病了或什么的随意。我也省些精神。”

    张抄笑道：“究竟这些宴席你也没去过几回，就这样厌了？告诉你，这一次却是必去的，不仅有都政，安抚使、纲运等都会来，你还是费些精神罢。我知你不自在，我不是在吗？我陪着你。”

    苏砚听了只得摇头，张抄便笑拉着他一齐进去了。